迢长信过来，一通语重心长，勉励他清廉为官，前途无量。苗贺龄对恩师刘远素来敬服，想自己当年不过一介寒士，文章也不出众，因刘远觉得他笔下大有风骨，仍将他取中进士，又在皇帝面前极力保举，心中一热，才将原先的念头顿时打消。

　　二月初九清晨，苗贺龄携众考官进入贡院，知道这个差事自来难当，皇帝虽然年轻，却非可欺之主，自己心中明镜一般，只是不知其他人有没有徇私舞弊的事，日后将自己牵连在内。任他如何七上八下，也不敢将当日面圣的情景对众人乱讲，只令考官们聚拢，将取士公正、不负圣上厚望的话又谆谆说了一遍。

　　这边清晨考生鱼贯入场，那边天牢秉环路口，却是正午一声炮响，随着寒州一案首犯两名罪官人头落地，顿时朝野整肃，不但对皇帝的敬畏添了几分，还令百官对那个素来风流成性，这次却不依不饶弹劾董里州的小成亲王刮目相看。

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　　皇帝既已大举杀伐之旗，谁也不敢在此关头拿身家性命开玩笑，这次会试出奇地顺利公正。二月二十日，苗贺龄将所取一百名举子名单奉与皇帝亲阅，成亲王也在旁侍坐，皇帝将名单递与他道：你看看。

　　成亲王仔细看了一遍，点头对苗贺龄道：不错，几个地方上有名的才子都在里面，可见你取得公平。

　　苗贺龄又是一惊，恭身道：成亲王连地方上的举子也一一悉知，当真明察秋毫。

　　成亲王笑道：那也不见得。又将名单看了一遍，问道：怎么不见你在寒州取的解元霍炎？

　　皇帝也问：难道文章不好？

　　也不是文章不好，苗贺龄从袖中执出霍炎的卷子，道，他的文采、见解都好，去年就因这个取了他解元，只是之后臣便听说他也是个不安分参与闹事的学生，就是布政司没有证据拿他，当下也很是后悔，这里是他会试的卷子，恭请皇上定夺。

　　皇帝看完霍炎的卷子，笑道：这是个有用之才，既然苗卿没有真凭实据，就不要坏他的功名。

　　是，臣这就重改名单，删去一个，再将霍炎添上。

　　皇帝道：这也不必，虽说历来只取一百名，但这些学生也不容易，既然已被你取中，文章只怕也不相伯仲，何必为了霍炎耽误别人前程？说着从成亲王手中接过名单，亲自提笔将霍炎的名字添在最后。

　　苗贺龄叩头道：皇上圣明，胸襟广阔仁慈，是这些举子的福分，是天下社稷的福分。

　　霍炎岂知这些曲折，待发榜之后，拜见过恩师苗贺龄，就在离都四处游玩。离都有飞桥九座横跨离水，桥桥景致不同，壮观绝伦，既然来了，岂能不看？霍炎没有一日安分，到处乱走，当时天气还冷，江面上风也大，吹了几日风，终于病倒。眼看殿试在即，将霍瑞和霍祥急得团团转，

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