后满地烟尘，呛得他透不过气来。一时再无蹄声，身后是内臣们的脚步响，霍炎眼光里终于瞥见明黄色的衣摆，刚要叩头请安，却听皇帝道：这不是霍炎么？可迟了好些天了。

　　臣霍炎恭请皇上圣安。回皇上的话，臣等滞留雁门多日不得出关，因此到得晚。

　　郭亮也跟着磕过头。抬起头来看，只见皇帝黝黑的面庞，身躯比从前更加雄伟，浓眉蓬尘尘沾满了土，似乎老了两三岁的样子，乍一看他提着马鞭的模样，俨然就是一员沙场的主帅。

　　霍炎因而笑着赞道：皇上好一派英武人君的风采。

　　难道看起来越发的象武夫了？皇帝很高兴，随便凑趣了一句，又道，起来吧，一会儿叫你们。

　　是。

　　霍炎和郭亮在外静静地等候，不刻吉祥传出话来道：传皇上的口喻：两位爱卿远来辛苦，着回营休息，明日御前当差。今天就不见了。

　　不出霍炎意外，他揣测皇帝必然单独召见，赶紧回去换了衣裳，一会儿便有内臣来召，中书舍人霍炎御前说话。

　　这里自然比不得宫里的排场，虽然铺了厚厚的毡毯，但霍炎跪的不是地方，仍能感觉膝下坑坑洼洼咯得疼，只好不停地出汗。

　　好在皇帝不刻就疾步出来了，一叠声叫平身，还赐了座。霍炎少见这等礼遇，他的性子不会受宠若惊，又见辟邪跟着慢慢走出来在皇帝下首的凳子上坐了，更在心中道了一声沾光沾光，向着辟邪点头示意。

　　朕留你在京里，想不到你上军前来，你这是领了谁的手令？

　　臣奉的是太后懿旨。霍炎道。

　　皇帝象是自言自语，垂首喃喃道：太后怎么会想起的？

　　霍炎不好做答，犹豫间辟邪的眼色已使过来，向着他微微点头。

　　霍炎道：臣不是很清楚，不过听说太后看了御前呈上京的折子，知道皇上案牍劳顿，特地给成亲王的口谕。

　　是吗皇帝想了想，又问，你出京前，离都还安静么？

　　臣出京晚了几日

　　皇帝已然开始微笑了，晚了几日？

　　是。霍炎道，懿旨命臣即可启程，臣打点完行装，便登程出发，走了半日才想起几件要紧的东西没带，又折回去了。

　　知道了。皇帝道，你滞留京中的几天，可有什么特别的见闻？

　　霍炎道：六月二十日，臣在成亲王府门前的路上看见了寒州知府于步之。

　　朝廷里可出过让他上京的公文？

　　没有。霍炎断然道，只是寒州布政使蔡思齐替他告过病假。臣尾随他到了慕冬桥码头，见他从船中迎出三个人来，其中一个年轻人确实是黑州口音。臣又跟随那三个人，却在天刑大道附近失去了他们的踪迹。臣急奉太后懿旨，不得不速速出京，此后的事便不知道了。

　　皇帝笑道：却不说你知不知道，你觉着于步之和那几个黑州人是什么用意。

　　霍炎有辟邪打过了保

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