君主，在下离京时皇上再三嘱咐，不得强征。

　　不得强征？胡老伯大笑道，难道朝廷要买去这三万匹马么？

　　李怒笑道：只当这三万匹都是中马，十二两一匹的最低价钱，好歹也要三十六万两白银，你身上可带足了么？

　　陆过道：没有。

　　胡老伯道：将军是消遣小人来着？

　　不敢。陆过忙道，国库空虚，外敌觊觎，朝廷的银两也有限，现大多发到凉州前线去了，皇上和朝中的大臣为这点银子寝食难安。若是白羊马价不低于十二两，只怕国库就掏空了。

　　胡老伯道：将军的意思呢？

　　以老伯看，朝廷买一半，借一半，六两一匹是否可行？

　　哼哼！胡老伯只是气得冷笑，也不说话。

　　在下先打个保票，这拖欠的一半银两，等打完仗，朝廷一定会还的。

　　那也是打胜了，若是败了呢？

　　陆过道：胡老伯，咱们诚信之人不说假话。如今匈奴控弦之士二十万，铁蹄岂止于雁门之北？这场大战若败了，清和宫定是付之一炬，万里山河任其蹂躏，国破家亡之际谈什么十八万两银子？

　　胡老伯沉默了片刻，突然道：将军多说无益，让老朽再想想。请吧。

　　这便是逐客了。陆过到底有些沮丧，说了句告辞，退出帐外。李师上前道：别着急，这里说不通，且去别的牧场看看。

　　陆过心中却有别的计较：胡李两家已是白羊最大的牧户，要说是群龙之首也不为过。要是开始便被胡家严拒，其他的牧户看在眼里，自更不必说了。心中十分踌躇之际，听得李怒道：喂，你们！这里既然不成事，还不快上路，去别家牧场游说？磨磨蹭蹭的招人厌。她响亮地吹了声口哨，才伸出左臂，那只灰鹰便扑腾腾扇着翅膀落在她鲜红的衣袖上。

　　好！陆过笑道，等我片刻。

　　也等我一会儿。李师生怕李怒将他扔在这里似的，忙跟着陆过跑去收拾行李。一路再更西行，两天之内也走了五六家牧户。听得陆过是征马来的，最后都不免不欢而散。陆过早有准备，竟不急不躁，到了第三天，依旧客客气气地拜访吕家。

　　吕家的东主吕彤早听到了风声，笑盈盈迎了陆过进来。吃着酒，陆过又将正事问了吕彤一遍。

　　半价么？吕彤笑了，总比什么都没有强！

　　倒是出乎陆过意料，吕庄主

　　吕彤摆了摆手道：这件事我已听说两天了，我好好地掂量了一番，觉得此事关系中原气数，我们一己私利不可与之同日而语。

　　陆过大喜，道：难得有吕庄主这般重气节顾大局的人物。

　　过奖了。吕彤朗声大笑。

　　李怒白了他一眼，道：吕叔叔算什么顾大局的人物？还不是因为胡伯伯不让征，他便一定要献马出来；若胡伯伯早两天答应了陆过，吕叔叔此时定咬紧牙关，死活把着他那几匹瘦马便了。

　　吕彤却

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