中京。新科进士自明光门进入皇宫。明光门是皇宫西南门。内侍引导，羽林护送，众人不敢四处张望，恭谨随行。众人都没进过皇宫，这一看发现皇宫营建得并不奢华，甚至可以说是有些简陋粗糙。除了占地较广，建筑高大之外，没有什么瑰奇之处。就是四平八稳、方方正正的房屋，灰朴朴的，装饰一点也不华丽。有些人心中失望，觉得有损天子威严。更多人则心中感动，爱惜民力，不慕奢华，这是圣君啊。穿过几处院落后，众人来到一座宫殿，匾额上书：甘露殿此殿虽不如太极殿高大宽敞，但也可举办两三百人的宴会。众进士在殿外脱鞋，入殿。坐席和案几都已摆好。大家在内侍引导下入座。不敢交头接耳，只能小心打量殿中陈设，尽量不做出大的动作。殿中由巨大梁柱撑起，漆以红色。由于天寒，大殿四角燃着火炉，殿内温暖如春。众人在内侍指挥下脱去外袍，叠好放在一侧，静待开宴。不知过了多久，应玚看到自己伯父礼部尚书应劭与一批朝廷大员进入殿中。吏部尚书王朗、户部尚书徐璆、工部尚书张式、兵部尚书任燠、农部尚书段煨、士部尚书陈群、侦部尚书王修、刑部尚书钟繇、军政尚书贾诩、军谋尚书郭嘉、军备尚书沐并等人皆在其中。众进士怕入宫后不方便，中午都没敢多吃，水更是不敢喝，肚中饥饿，又感觉口渴。值守的卫士肃然而立，全神警戒。内侍皆眼观鼻、鼻观心，一动不动，一声不出。殿中雅雀无声。所以案几上虽有酒壶、酒杯和一盘点心，但众士子都不敢动手取用。又不知过了多久，感觉殿外渐有暮色，听得有声响自外而来，内侍高声道：“陛下驾到！”刘备当先，带着十几人从殿后转入殿中。众人忙长身而起。刘备单独坐在上首，面南背北。他身后跟着的“三公”尚书令华歆、司徒第五巡和司空张昭坐在西边，也就是皇帝视角的“右”边。各部尚书在他们身后依次排列。华歆等面朝东。这是除了皇帝外最为尊贵的座次。十甲进士的席位在南边，面向北，也就是跟皇帝对面。其余四十名进士的席位在东边，面西。内侍高呼：“离席，拜！”众人皆离席而拜。刘备抬手道：“众卿免礼。”众人道：“谢陛下！”内侍道：“起！请入席。”众人起身，回席中坐好。刘备开口道：“今日朕办此宴会，招待诸君。重臣列席，陪同饮宴。皆因士乃国之宝也。非如此，不足以明朕爱贤惜才之心。诸君一鸣惊人，名列金榜，自可夸耀，然此荣耀已属过去，诸君能否成为国之栋梁，还看将来。寻章雕句、纸上谈兵、眼高手低之辈，朕所不取。为臣尽忠、为民谋利、躬身实干之士，方是朕心所许。朕希望诸君皆为后者。

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