怎么了？」

　　由于克蕾儿莫名其妙地盯著自己猛瞧，神人不禁向后退了半步。

　　「你在上船的时候，和我姊姊聊了些什么？」

　　「啊、那个……哎，一言难尽啦……」

　　神人将目光撇了开来，企图带过这个话题。

　　（总觉得我擅自转述似乎也有些不太对……）

　　她的那句话，果然还是该由她亲口告诉克蕾儿吧。

　　「唔，什么意思啊？真可疑……」

　　看到神人的这般态度，克蕾儿有些不是滋味地露出了狐疑的目光。

　　◇

　　在宛如新雪般的纯白梦境之中——

　　爱思特醒了过来。

　　（……又是……那场梦境呢——）

　　她在内心冷冷地低喃。

　　虽说意识清醒，却无法自由行动。

　　因为她的意识被封印在位于某座祠堂、倒插在岩石上头的一柄圣剑之中。

　　在〈元素精灵界〉于数千年前爆发的那场战争之中——

　　以最强精灵兵器身分受到使役的她，在世界被划分为〈元素精灵界〉和〈人界〉的那一天，被打入这座大陆之中。

　　她决定要当一个不受任何人使用的精灵。

　　她决定要当一把拔不出的圣剑。

　　剑精灵——护界神•爱思特。

　　即使力量远远不及身在〈元素精灵界〉的时候，但对于人类来说，这样的力量依然过于强大。

　　为此，这把剑将不会被任何人触碰，只会在众人的畏惧和崇敬之中，在这座小小的祠堂里度过悠久的时光。

　　——理应如此才对。

　　在她堕入大地之后，经历了两千年的时光。

　　这一天，出现在祠堂里头的，是来到山上捡柴的一名少女。

　　少女身穿纯白羊毛织成的服饰，有著一张可爱的脸蛋。

　　她大概是在迷路时误闯此地的吧。

　　少女并不知道最强精灵被封印于此——

　　轻而易举地拔出了剑。

　　在这之前，已有无数的人类来到此地，企图将她纳为己有。

　　有人追求著名声，有人则是为了寻求救世的力量。

　　然而，少女和迄今踏入此地的人类都不一样。

　　少女谋求的并不是圣剑的力量——

　　而是许了一个——想要朋友的小小心愿。

　　（……不……可以，要是和我订下契约的话，你会——！）

　　在纯白的梦境之中，爱思特的意识放声吶喊著。

　　然而，她的声音终究还是未能成形——

　　◇

　　神人等人所搭乘的〈沙航船〉，在灼沙滚滚的沙漠上头向前疾奔。

　　太阳正逐渐西沉，在甲板上落下长长的影子。然而，不管跑了多久多远，呈现在眼前的依旧是红色的沙海，就连一座绿洲的影子都没能瞧见。

　　「照这样看来，今天还是会一无所获啊……」

　　神人靠在甲板的扶手上，叹了一口气。

　　「萨拉蒂雅公主真的已经横越这片沙漠了吗？」

　　「天晓得。说不定我们已经追过她们了——」

　　「嗯，也是有这种可能呢。」

　　克蕾儿也轻轻耸了

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